"Stormy Weather". Un clásico del jazz de 1943. Blu-ray Review

Por

Javier Mitchell

Lena Horne - Stormy Weather (1943)

Twilight Time acaba de lanzar al mercado americano la edición limitada (sólo 3.000 copias) en formato blu-ray del film musical producido por la 20th Century Fox y estrenado en 1943 “Stormy Weather”.  Bill Williamson (Bill Bojangles Robinson), un talentoso veterano bailarín, rememora su carrera artística en los años comprendidos entre la Primera y Segunda Guerra Mundial (los aludidos “tiempos tormentosos” del título), así como su intermitente relación con una bella cantante llamada Selina Rogers (Lena Horne). La trama, prácticamente nula, es una excusa para presentarnos una veintena de números musicales excelentes y con temas súmamente conocidos aún hoy. De este modo presenciamos el arte algunos de los mejores artistas afroamericanos de la época en momentos en que los cantantes y actores negros muy rara vez aparecían en los papeles principales en ningún género, y menos aún en películas musicales.

Rodada en exquisito blanco y negro por Leon Shamroy, “Stormy Weather” toma el título de la canción homónima (que pertenece al denominado Great American Songbook) compuesta en 1933 por Harold Arlen (música) y Ted Koehler (letra). La cantó por primera vez Ethel Waters en el Cotton Club. El film es una especie de homenaje a aquellas grandes figuras afroamericanas de aquellos años en el mundo de la música y de la danza, pero también constituye una magnífica oportunidad para ver cómo era una velada los clubes nocturnos de la época, como el Cotton Club (donde por la puerta principal sólo entraban los clientes blancos y por la trasera los intérpretes negros, o el Savoy Ballroom, una gran sala en la que cabían hasta cuatro mil personas inaugurada en 1926 que no prohibió en ningún momento la entrada a los negros.

“Stormy Weather” constituye también un repaso de lo mejor de la música negra, incluso de bailes propios del género, como el “cakewalk”, un baile surgido de la tradicional danza de los esclavos negros con una fuerte carga satírica que parodiaba los solemnes bailes burgueses europeos. Se alargaban los pasos exageradamente, sarcásticamente, coordinándolos a la perfección, pero con pequeños brincos y golpes al aire de los pies, elevando cuanto podían las rodillas y encorvando la espalda hacia atrás, en una clara pantomima de los solemnes caballeros de los fastuosos salones burgueses.

El film está protagonizado por la gran Lena Horne. En la película está presente desde los primeros minutos y ya a los diez interpreta su primera canción, “There’s No Two Ways About Love”. Canta, además, el tema principal del film que da título a la película, con coreografía de Katherine Dunham y su grupo de baile, una larga secuencia de más de diez minutos. Nos referimos a Stormy Weather.

Lena Horne debutó como corista a los 14 años, pasando a integrar las filas del célebre Cotton Club de Harlem donde actuaban Duke Ellington, Billie Holiday, Louis Armstrong y Ethel Waters, quien la impactó con la canción "Stormy Weather". Se dió a conocer en el mundo del jazz en la segunda mitad de la década de 1930, cantando en diversas big bands, especialmente en la de Noble Sissle (1938), época en la que iniciaría su carrera cinematográfica. En 1941 se incorpora a la banda de Charlie Barnet.

Trabajó en 16 películas y varios cortos entre 1938 y 1978. Su más famosa aparición y canción distintiva fue, casualmente, en Stormy Weather de 1943 y en la película “Cabin in the Sky” de Vincente Minnelli junto a Ethel Waters y Cab Calloway. Debió haber encarnado a Julie en la película musical “Show Boat” pero debido a su color el papel fue cedido a su amiga Ava Gardner, quien fue doblada en las canciones. Su última aparición fue “The Wiz” como Glenda The Good Witch junto a Michael Jackson y Diana Ross.

Actuó también en Broadway, conquistando una nominación al Tony en 1957 por “Jamaica”. En 1980 regresó triunfalmente (a los 63 años) en su propio espectáculo “Lena Horne: The Lady and Her Music”, producido por Quincy Jones. Horne obtuvo por él un Premio Tony. Trabajó asiduamente en radio y televisión: en los shows de Judy Garland,4 Bing Crosby y Frank Sinatra, y en The Muppet Show. Tiene dos estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood, como actriz y como cantante. Ganó tres premios Grammy, entre los que está el Lifetime Achievement Award en 1989.

Comprometida con la lucha contra la discriminación racial, su primer trabajo en los años 30 fue en el Cotton Club de Harlem, donde podían trabajar los negros, pero no eran admitidos como clientes. En un principio su color de piel clara hizo que la llamaran la "Hedy Lamarr café con leche" o "Chocolate chanteuse", se le prohibió dormir en hoteles para blancos hasta 1942. En 1940 fue la primera afroestadounidense en hacer una gira con una orquesta de jazz blanca. En 1942 fue la primera afroestadounidense en obtener un contrato permanente en la Metro Goldwyn Mayer. En la Segunda Guerra Mundial hizo giras entreteniendo a las tropas aliadas negándose a hacerlo para audiencias segregadas. Su última aparición fue en 1999, sufría de esclerosis múltiple.

El otro protagonista de “Stormy Weather”, Bill Bojangles Robinson. fue uno de los pioneros del tap dance (claqué). De estilo sobrio, evitaba los movimientos frenéticos de los bailarines de jitterbug y rara vez utilizaba la parte superior de su cuerpo. Actor también de teatro y cine. Otros de los grandes de la música afroamericana fue Fats Waller (1904-1943), pianista, organista de jazz, cantante y director de orquesta nacido en Nueva York, que con su humor, su simplicidad y su estilo espontáneo llegó a ser una de las personalidades más destacadas de la música en las décadas de 1920 y 1930. Con él, Ada Brown (1890-1950), una de las mejores cantantes de blues, interpreta “That Ain’t Right”, una canción de Nat King Cole (música) e Irving Mills (letra) de 1941.

“Stormy Weather” es un film musical que si bien está lejos de ser un clásico, es uno de los pocos films que documentan con veracidad el mundo del showbusiness afroamericano, cuyo arte constituyó una pieza fundamental en el espectaculo americano y que no siempre recibe el merecido reconocimiento popular.  Un film entretenido y musicalmente increíble. Imprescindible para los amantes del jazz y de los films musicales.

Fats Waller - Ain't Misbehavin' - Stormy Weather (1943)

CALIDAD DE VIDEO:

• Resolución de Video:  1080p / 60
• Codificación de Video: AVC / MPEG-4
• Aspect Ratio: 1.33:1

La calidad de transferencia de imagen en la presente edición en blu-ray de Twilight Time es muy bueno. Filmada en blanco y negro, conserva la textura original del celuloide (granosidad) pero con gran claridad de detalles, con contrastes fuertes y vivos. La cinematografía está a cargo, como mencionamos anteriormente, de Leon Shamroy, 4 veces ganador del Oscar® por “The Black Swan” (1942), “Wilson” (1944), “Leave Her To Heaven” (1945, http://www.culturalmenteincorrecto.com/2013/05/leave-her-to-heaven-blu-ray-review.html) y “Cleopatra” (1963). Shamroy es el responsable también de la cinematografía de films como “The King And I” (1956),  “South Pacific” (1958), “Porgy And Bess” (1959) y “Love Is a Many-Splendored Thing” (1955, http://www.culturalmenteincorrecto.com/2013/07/love-is-many-splendored-thing-blu-ray.html), entre otras). La  transferencia de esta edición en blu-ray permite disfrutar de cada pequeño detalle tanto de los interiores en estudio, escenografía y vestuario como así también de las locaciones donde el film fue rodado.

CALIDAD DE AUDIO:

• Codificación de Audio: English DTS-HD Master Audio Mono
• Idioma: Inglés
• Subtítulos: Inglés SDH

La transferencia de audio es cuidada y se escucha muy bien a través del canal DTS-HD Master Audio Mono. Los diálogos son claros y la música se disfruta perfectamente. Como siempre, la banda se sonido es incluída en canal separado DTS-HD Master Audio 2.0. en los extras para posibilitar disfrutarla por sí misma.

EXTRAS:

• Comentario de Audio: a cargo del Dr. Todd Boyd, profesor de Critical Studies en USC, quien da un panorama de cómo era la vida de los afroamericanos en el mundo del espectaculo.
• Banda Sonora del Film, en track separado, presentada en DTS-HD Master Audio 2.0 estéreo.
• Booklet de ocho páginas con fotos, póster original y notas sobre el film, escritas por Julie Kirgo

CALIFICACION: BUENO  

  

Puedes adquirir este blu-ray en www.screenarchives.com

•  Título: “Stormy Weather” (1943, Limited Edition)
•  Género: Musical
•  Duración: 78 minutos
•  Distribuidor: Twilight Time
•  Blu-ray SRP: $29.95
•  Fecha de Lanzamiento: Febrero 10, 2015

"Lenny": La vida de Lenny Bruce según la mirada de Bob Fosse. Blu-ray Review

Por

Javier Mitchell

Trailer

Lenny Bruce (13 de octubre de 1925 – 3 de agosto de 1966) fue un humorista y comediante estadounidense, cuyo sentido del humor utilizaba con profusión la blasfemia. Tras ser condenado por obscenidad en un juicio celebrado en 1964, recibió el perdón a título póstumo, el primero ocurrido en la historia del estado de Nueva York. Lenny Bruce, un nombre que fuera de la cultura anglosajona es prácticamente desconocido en los Estados Unidos es venerado y admirado por una legión de fans que leen su autobiografía, compran sus discos y buscan cualquier material del cómico que puedan encontrar. Lenny Bruce fue un mártir para la causa de la libertad de expresión, un humorista que en un breve lapso de tiempo arrasó con todas las barreras que encontró a su paso y transformó la comedia americana para siempre. Fue un cómico que fue más allá de las risas para atacar la hipocresía de toda una sociedad y denunciar las perversidades de políticos y religiosos.

Twilight Time acaba de lanzar al mercado americano la edición limitada (sólo 3.000 copias) en formato blu-ray de “Lenny”, film del año dirigido por Bob Fosse. Probablemente pocos directores podrían haber llevado la vida de Lenny Bruce a la gran pantalla de una forma tan magistral como lo hizo Fosse, plasmando a este enemigo del establishment, un ser humano imperfecto como cualquier otro que fue perseguido y finalmente eliminado del sistema.

"Lenny" ofrece una inolvidable panorámica de la vida de Lenny Bruce y de su carrera como artista. Una mezcla entre biopic y documental ficticio, “Lenny” ofrece un gran paneo de la vida de Lenny Bruce y de su carrera como artista. La poderosa dirección de Fosse es excelente. Entremezcla flashbacks, entrevistas ficticias y fragmentos de actuaciones de Lenny ofreciéndonos en casi dos horas un completo retrato de la legendaria leyenda cómica. Es también muy interesante el uso que Fosse hace del jazz en el film. Que haya fragmentos de música negra y suene Miles Davis no es casual, ya que Lenny se formó en clubs donde las bandas de jazz acompañaban los strip-teases de las bailarinas, algo que le sucedió también a Fosse en su propia vida.

Bob Fosse fue uno de los grandes coreógrafos de la historia del cine y de la comedia musical de Broadway. Debutó en el teatro como bailarín y coreógrafo y actuó también en algunas películas Tras una exitosa carrera con Stanley Donen y con sus propias obras teatrales, dio el salto a la dirección cinematográfica con “Sweet Charity” (1969), basada en la adaptación que Neil Simon hizo de “Las Noches de Cabiria” (1957) de Federico Fellini.

En 1972 estrenó el musical “Cabaret”, con el que ganó el Oscar al mejor director y demostró su magistral talento para crear números musicales. Con este film dió un nuevo impulso al género, superando la ingenuidad que se había caracterizado en décadas anteriores y tratando temas hasta entonces impensables, como el erotismo o el nazismo. Incluyendo el Oscar al mejor director, el film obtuvo un total de ocho estatuillas, entre ellas la de mejor actriz protagonista, Liza Minnelli. Tras “Lenny” (1975), Bob Fosse dirigió “All That Jazz” (1979), una especie de autobiografía en la que analiza la figura de un coreógrafo obsesionado con la muerte. Fosse se despidió del cine con un gran fracaso crítico-comercial, “Star 80” (1983), acerca de la trágica muerte de una de las más famosas chicas Playboy, Dorothy Stratten.

“Lenny” retrata al cómico desde sus comienzos como un humilde humorista en un club de strip-tease de cuarta categoría, tratando de encajar en la comedia estándar de la época, contando chistes malos y haciendo imitaciones de famosos, para retratar luego sus días de gloria cuando América estaba rendida a sus pies, hasta finalizar con sus tristes últimos días donde las autoridades le acosaban y en sus actuaciones se dedicaba a leer extractos y actas de sus múltiples juicios por obscenidad. “Lenny” es, probablemente,  una de las mejores biografías cinematográficas que se hayan podido ver en la gran pantalla.

Párrafo especial merece la extraordinaria interpretación que Dustin Hoffman hizo del cómico norteamericano. Como es habitual en él compone al personaje profundamente y somos testigos de una de las transformaciones más impresionantes que haya podido realizar un actor al encarnar a un personaje real. En aquellos años Dustin Hoffman era una súper estrella, estaba en su mejor momento y siempre ofrecía grandes actuaciones, pero su labor en “Lenny” es icónica, de lo mejor que nos ha dado ese actor. También hay que mencionar la labor de Valerie Perrine, quien nos ofrece una gran interpretación como la mujer de Lenny sin que quede opacada por el talento de Hoffman.

“Lenny” es un film sobre el negocio del espectáculo dirigido por un hombre como Bob Fosse, que realmente sabía de lo que se trababa. Pero es, fundamentalmente, el retrato sin edulcorantes de un artista rebelde y contestatario con el que el sistema trató de acabar y que, antes que afrontar la cárcel decidió suicidarse inyectándose una sobredosis de heroína. Su legado, sin embargo, perduró hasta nuestros días. Un film revelador, duro y que debe verse.

CALIDAD DE VIDEO:

• Resolución de Video:  1080p / 60
• Codificación de Video: AVC / MPEG-4
• Aspect Ratio: 1.85:1

La calidad de transferencia de imagen en la presente edición en blu-ray de Twilight Time es muy buena. Conserva la textura original del celuloide (granosidad) pero con gran claridad de detalles, con contrastes fuertes y blancos y negros sólidos y vivos. La cinematografía está a cargo de Bruse Surtess, nominado al Oscar a la Mejor Cinematografía por este film. Surtress es además el responsable de la mayoría de los films como “Dirty Harry” (1971), “The Outlaw Josey Wales” (1976), “Escape From Alcatraz” (1979) y “Beverly Hills Cop” (1984), entre otros. La  transferencia de esta edición en blu-ray permite disfrutar de cada pequeño detalle tanto de los interiores, escenografía y vestuario como así también de las locaciones.

CALIDAD DE AUDIO:

• Codificación de Audio: English DTS-HD Master Audio 1.0 Mono
• Idioma: Inglés
• Subtítulos: Inglés SDH

La transferencia de audio es cuidada y se escucha muy bien a través del canal DTS-HD Master Audio 1.0. Los diálogos son claros y la música se disfruta perfectamente. La banda de sonido fue compuesta por el dos veces ganador del Oscar Ralph Burns, responsable de la música y arreglos musicales de films como “Cabaret” (1972), “Annie” (1982), “All That Jazz” (1979) y “A Chorus Line (1985), entre otros. Como siempre, la banda se sonido es incluída en canal separado DTS-HD Master Audio 1.0 Mono en los contenidos extras del blu-ray para posibilitar disfrutarla por sí misma.

EXTRAS:

• Comentario de audio: a cargo de Julie Kirgo y Nick Redman.
• Banda de Sonido: en track separado en DTS-HD Master Audio 1.0
• Trailer del film (1080p; 2:51)
• MGM 90th Anniversary Trailer (1080p; 2:06)
• Booklet de seis páginas con fotos, póster original y notas sobre el film, escritas por Julie Kirgo

CALIFICACION: BUENO +  

Puedes adquirir este blu-ray en www.screenarchives.com

• Título: “Lenny” (1975, Limited Edition)
• Género: Biografía / Musical
• Duración: 111 minutos
• Distribuidor: Twilight Time
• Blu-ray SRP: $29.95
• Fecha de Lanzamiento: Febrero 10, 2015

"To Sir With Love": Al maestro con cariño. Blu-ray Review

Por

Javier Mitchell

Trailer

Corren los primeros años de la década de 1960 y un ingeniero de raza negra, al no encontrar trabajo en su área decide incursionar en la pedagogía. El hombre en cuestión, de nombre Mark Thackeray (interpretado por Sidney Poitier) acepta el puesto en una escuela pública del Londres obrero, espacio cultural en el que los vecinos, en general, y los estudiantes, en particular, no sólo practican un lenguaje cockney sino también representan el espíritu de la época: rebeldes, contestatarios, groseros, cargados de la rabia proletaria frente a la injusticia del mundo de los poderosos. Thakeray será el centro de las burlas, de las “emboscadas”, de las humillaciones de sus estudiantes, quienes ven en este forastero a una buena posibilidad para reírse un poco de la autoridad.

Thakeray intentará, a través de métodos tradicionales (llamadas de atención, castigos, amenazas) controlar ese creciente germen de molestia y desgano de sus estudiantes, pero a medida que avanza y fracasa, sólo le queda esperar el milagro de un trabajo “en lo suyo”, es decir un trabajo lo más lejos de una escuela posible. La realidad y la necesidad de supervivencia inmediata, sin embargo, lo hace ir lentamente involucrándose en la vida de sus estudiantes.

Twilight Time lanzó al mercado americano la edición limitada (sólo 3.000 copias) en formato blu-ray de “To Sir With Love” (“Al Maestro Con Cariño”) pequeño clásico de la Columbia con el gran Sidney Poitier, film en la que por primera vez un actor de color ganó el premio Oscar de la Academia de Hollywood. Una película muy querida de la época y que también serviría para plasmar la efervescencia y rebeldía de la juventud en la Inglaterra de esos años. Es interesante el tópico central del filme, un profesor negro haciéndose cargo de una clase repleta de alumnos problemáticos londinenses, una situación menos que favorable en un país tan racista como el británico, en el que el ingeniero, que hace las veces de profesor, se las ingenia para ganárselos. Y no sólo se gana su respeto, sino también su cariño y la admiración. Chaquetas de cuero, peinados de cabello largo y anteojos negros eran la imagen de la juventud británica de la década de los sesenta. La rebeldía aflora y en medio de todo ese caos, un profesor de color supo cambiar su sistema de enseñanza, y también cambió completamente a sus estudiantes. 

James Clavell, quien escribió el guión y la dirigió, tenía sus ideas bien claras: menos es más. Se limitó a ser una especie de cronista de una historia, en donde lo más importante no son las peripecias y revueltas argumentales sino la actitud de los personajes frente al conflicto. Cada anécdota está resuelta con diálogos cortos y certeros, otorgándole al film una agilidad impresionante, incluso para los estándares de hoy en día. Pero quien se gana todo los honores en este film es Sidney Poitier. Su personaje no es un héroe ni mucho menos, sino un hombre que busca trabajo como ingeniero y mientras tanto, se defiende dando clases. O sea, no viene a redimir alumnos ni inspirarlos, y si lo hace, es más que nada porque eso es parte de su trabajo, y eso es todo. No obstante, en el transcurso de la acción toma conciencia de lo importante que es tener buenos educandos para el futuro del país. Un personaje que lo convierte en alguien muy cercano, reconocible en nuestro propio pasado como alumnos. Mención especial merece la colaboración de la cantante Lulu Kennedy-Cairns, presentada en los créditos como simplemente Lulu, quien interpreta el clásico tema del film: "To Sir, with Love".

"To Sir, with Love" es un film chiquito pero entrañable. Su protagonista, debe enfrentarse a un grupo curso de jóvenes “rebeldes”, por llamarlos de alguna manera, en los que nadie ponía siquiera una gota de confianza y expectativas. Ver a este hombre enfrentarse a un reto tal como es el lidiar con jóvenes adolescentes que no reconocían el respeto ni hacia ellos mismos como seres humanos, es conmovedor. Sobre todo porque de alguna manera, esto continua repitiéndose en las aulas hoy más que nunca. Darse cuenta que las materias que él podía enseñar no les serviría en sus vidas cotidianas y comenzar a desarrollar aspectos sociales que les permitieran poder desenvolverse como personas dignas partiendo desde el respeto mutuo en el aula y enseñandoles modales,  debiera también ser un ejemplo a seguir, salvadas las distancias temporales.

"To Sir, with Love" es un film conmovedor y está correctamente realizado en su factura técnica. Posee una dosis emocional fuerte pero es del tipo de las que nos golpea el alma y nos hace pensar que todavía se pueden hacer cosas para mejorar. Una película que aún hoy debieran ver tanto maestros, profesores y alumnos adolescentes. Entender, de una vez por todas, que ambas partes forman un todo importante para la sociedad. Y que sólo la educación salva. CULTURALMENTE RECOMENDABLE!

CALIDAD DE VIDEO:

• Resolución de Video:  1080p / 60
• Codificación de Video: AVC / MPEG-4
• Aspect Ratio: 1.85:1

La calidad de transferencia de imagen en la presente edición en blu-ray de Twilight Time es muy buena. Conserva la textura original del celuloide (granosidad) pero con gran claridad de detalles, que se acentúan notablemente en los primeros planos y planos medios. Los tonos son adecuados aunque en algunas partes del film priman algunas tonalidades azules, oscureciendo algunos tonos de piel. La cinematografía está a cargo de Paul Beeson, responsable de parte de la cinematografía (segunda unidad) de films como “Raiders of the Lost Arc” (1981), “Indiana Jones and the Temple of Doom” (1984), “Indiana Jones and the Last Crusade” (1989), entre otras. La transferencia de esta edición en blu-ray permite disfrutar plenamente tanto de los interiores, escenografía y vestuario como así también de las estupendas locaciones exteriores de Londres, donde el film fue rodado.

CALIDAD DE AUDIO:

• Codificación de Audio: English DTS-HD Master Audio Mono
• Idioma: Inglés
• Subtítulos: Inglés SDH

La transferencia de audio es cuidada y se escucha muy bien a través del canal DTS-HD Master Audio Mono. Los diálogos son claros y la música se disfruta perfectamente. Como siempre, la banda se sonido es incluída en canal separado DTS-HD Master Audio 2.0. en los extras para posibilitar disfrutarla por sí misma.

EXTRAS:

• Comentario de Audio: Judy Geeson junto a nuestros amigos de Twilight Time Julie Kirgo y Nick Redman discuten el film a la vez que proven valiosa información sobre la filmación del film.
• Comentario de Audio:  E.R. Braithwaite, quien escribió la novela sobre la que se basó la película discute sus experiencias reales como maestro junto al autor y maestro Salome Thomas El.
• “E.R. Braithwaite: In His Own Words” (“E.R. Braithwaite: en sus propias palabras”) featurette. El autor lee pasajes de la novela y discute sobre los mismos. (1080p; 23:46)
• “Lulu and the B-Side” (“Lulu t el Lado B”): featurette. Entrevista con la cantante sobre cómo el tema principal del film "To Sir, With Love" se convirtió en número 1 en todo el mundo. (1080p; 5:07) 
• “Miniskirts, Blue Jeans and Pop Music” (“Minifaldas, Jeans y Música Pop”): featurette acerca de los años ‘60s en Londres. (1080p; 15:21) 
• “To Sidney With Love” (“Para Sidney Con Amor”): featurette en el que el agente Marty Baum recuerda a Sidney Poitier. (1080p; 5:44) 
• “Principal El: He Chose to Stay” (“Director El: él eligió quedarse”): featurette sobre la importancia de darle a los jóvenes una oportunidad (1080p; 11:00) 
• Banda Sonora del Film, en track separado, presentada en DTS-HD Master Audio 2.0 estéreo.
• Trailer del film (1080p; 3:17)
• Booklet con fotos, póster original y notas sobre el film, escritas por Julie Kirgo

CALIFICACION: MUY BUENO  

Puedes adquirir este blu-ray en www.screenarchives.com

• Título: “To Sir With Love” (1967, Limited Edition)
• Género: Drama
• Duración: 105 minutos
• Distribuidor: Twilight Time
• Blu-ray SRP: $29.95
• Fecha de Lanzamiento: Febrero 15, 2015